胡塞武装几乎到了“没饭吃”的地步，但沙特带着也门政府军却被反推到曼德海峡。9月3日，胡塞从也门西边动手，10日拿下红海港口穆哈，11日又占领祖巴卜、哈尼什群岛和丕林岛，兵锋直指拉赫季。丕林岛位于曼德最窄处，祖巴卜是也门政府军最后一个西部沿海据点，胡塞通过坐船登岛，而政府军则在头天晚上撤离，第二天早上就消失无踪。
与此同时，沙特的输油管道在10日遭到无人机袭击，利雅得段和麦地段都中招，11日被迫预防性关闭。这条管道平时每天输送约400万到500万桶石油，占全球供应的4%到5%，是绕过霍尔木兹海峡的替代通道。沙特称无人机来自伊拉克方向，伊拉克总理下令调查；胡塞还在红海和沙特本土发动攻击，13日声称用弹道导弹和无人机打击了沙特南部谢鲁拉基地。一条线被掐断港口，另一条线被掐断油管，沙特的压力陡增。
有人认为胡塞是“数年来最弱”，但这只对了一半。对于以色列和美国，胡塞确实显得弱势。之前以伊对峙时，胡塞拖了一个多月才发射一枚弹道导弹，结果被拦截；9月11日，胡塞表示除了沙特船只外，其他国家的船只都可以通过曼德海峡，但不包括美国和以色列的船只。真主党曾全面使用火箭弹对抗以色列，结果被以军重创；胡塞学乖了，不再与强手硬碰硬，而是专注于对付沙特。
然而，在也门西海岸，胡塞并不弱。自9月3日以来，胡塞从荷台达和塔伊兹方向推进，控制了6个地区约5400平方公里的土地，击退了沙特方面7个编队38个旅，宣称拦截战机32次，击落9架。占领穆哈和丕林几乎没有遇到激烈抵抗，政府军弃岛弃港，胡塞捡装备、控岸线、架设小艇和岸基导弹。依靠低成本的无人机、小艇和岸炮，就能让大船通行变得困难。
曼德海峡的数据也很说明问题。10日15时前只有6艘船通过，而9日有30艘，8日26艘，7日29艘；但胡塞13日宣布，前48小时通过了73艘船，周四36艘，周五37艘，基本接近禁沙特船之前的常态。这表明航道并未完全中断，船东担心的是不确定性。胡塞只封锁沙特船只，其他国家的船只可以通行，但保险公司和航运公司仍持观望态度，导致运价和时效发生变化。
沙特为何打不赢？不仅仅是因为胡塞的强大，更是因为自身的问题。首先是情报判断错误。伊朗受到美以压力，资金紧张，但仍给胡塞提供指导、资金和武器，并要求加大对沙特的攻势。沙特误以为“伊朗少给钱”意味着“胡塞能速灭”，于是包围西北部并喊出解放萨那的目标，忽略了西海岸侧翼的防守，导致胡塞一绕后，政府军后路全空。
其次，地面协调混乱。也门政府军、南部力量、部落武装和沙特空军之间缺乏统一指挥。丕林和祖巴卜都是夜间撤退、早晨登岛的情况，仿佛提前没有预备队。穆哈失守后，拉赫季和亚丁方向都面临压力。再贵的战机也需要岸边小艇、岛上雷达和港口岸炮的配合，这点沙特代理军无法弥补。
最后，战略目标过于贪大。既要围攻萨那，又要赶走荷台达的胡塞，还要保护红海油管。兵力分散，胡塞集中打击一个点：先穆哈、再丕林、再祖巴卜，占完后用“只禁沙特船”换取谈判空间。沙特越想全赢，越容易全线崩溃。
寻求外援也颇为尴尬。王储9月10日两次致电特朗普请求美军直接打击胡塞，但特朗普拒绝。美方仅派出一百多到两百名军事顾问在沙特，负责情报、目标定位和红海监控，不直接参与空袭或加油。美军在伊朗方向已有航母和舰艇部署，不愿在也门再开新战线，只是为沙特提供地图和目标信息。
土耳其和巴基斯坦按防务协议谴责和协调，但未见派兵进入也门。巴基斯坦与伊朗沟通，劝胡塞收手更现实；土耳其重心不在也门西海岸长期驻军。沙特希望有人替自己冲锋，现在只能得到“有人替我看目标”。
胡塞13日凌晨反击沙特多处军事设施，声称是对过去48小时129次袭击的报复；同一天还称谢鲁拉基地的弹药库和指挥设施被弹道导弹和无人机打击。沙特未回应细节，油管仍然关闭，西海岸仍在丢失，这场战斗不仅仅是“胡塞强大”所能解释的。
后续的关键不仅在于谁占岛。胡塞占领丕林不代表能长期守住岛屿不打仗；也门政府军若重新编组，配合美军目标，可能反推穆哈和祖巴卜，拉锯战可能会继续。胡塞聪明之处在于用“低成本的封”换“高代价的谈”：你不打我我放商船，你打我我只掐沙特油和沙特船。沙特的失误在于将代理人战争当作正规速胜战来打，空有飞机却缺乏地面纪律。
油管关闭几天，布伦特原油价格一度冲破105美元；如果曼德海峡长期只放非沙特船只，亚洲到欧洲的货主要么增加保险费用，要么绕行好望角。胡塞不需要真正封锁，只需让船东感到不安，沙特和也门政府军就得不断救火。
伊朗也在两头下注。有消息称革命卫队重启地下导弹生产，提供胡塞军官和资金；但如果美以继续打击伊朗周边，革命卫队会优先保护霍尔木兹海峡和本土，对胡塞则是“给点但不给足”。因此，胡塞能在西海岸发起攻势，但在深入沙特腹地或与以军正面交锋时仍会有所保留。沙特如果把对手当成“全盛期胡塞”去怕，会畏首畏尾；当成“零支援民兵”去冲，会损失惨重。现在的胡塞虽然穷但熟悉地形，资金少但擅长红海小规模战斗。
也门局势的胜负不取决于哪天占领哪座岛，关键在于三条：政府军能否将部落和正规军整合成一个指挥体系，美军顾问能否精确定位胡塞的油罐和船只而不误伤，胡塞能否一直只禁沙特船只而不迫使整个航道停运。任何一条崩塌，战事就会再次翻转。
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